EU vill stärka möjligheterna att bo kvar i sin hemregion

EU:s inre marknad bygger på friheten att röra sig dit möjligheterna finns. Men vad händer med dem som vill stanna? Europeiska regionkommittén har presenterat sin årliga rapport om tillståndet i Europas regioner och städer. Rapporten presenterar en nulägesanalys av de största utmaningarna som regioner står inför. Däribland lyfts behovet av att komplettera the freedom to move med the right to stay – så att människor kan bygga sin framtid på den plats de själva väljer.

Rapporten presenterades i samband med invigningen av European Week of Regions and Cities i Bryssel. Under en av veckans debatter betonade Emil Boc, ledamot i europeiska regionkommittén, att fri rörlighet måste vara ett val – inte en nödvändighet, vilket lägger grunden för the Right to Stay-strategin.

Ojämn befolkningsutveckling utmanar Europas regioner

Demografiska förändringar är en av de starkaste drivkrafterna bakom de växande skillnaderna mellan Europas regioner. Enligt den nya rapporten väntas tre fjärdedelar av EU:s regioner minska i befolkning mellan 2025 och 2050.

Särskilt landsbygdsområden har svårt att behålla sin befolkning. Inte minst unga och högutbildade söker sig till platser där det finns fler arbetstillfällen och bättre tillgång till samhällsservice som vård, utbildning och kollektivtrafik. De demografiska förändringarna i Europa har därför, på många håll, lett till brist på arbetskraft och kompetens. En åldrande befolkning gör det svårare att ersätta dem som går i pension och upprätthålla den lokala ekonomin.

Utvecklingen riskerar även att förstärka sig själv. När andelen äldre ökar minskar arbetskraften och därav skatteintäkterna. Det gör det svårare att upprätthålla samhällsservice, vilket kan få fler människor att flytta därifrån.

The Right to Stay: förutsättningar för att bygga en framtid

Mot denna bakgrund lyfter rapporten fram EU-kommissionens kommande Right to Stay-strategi. Målet är att samordna EU:s politik och investeringar för att skapa bättre förutsättningar för människor att stanna i sin region.

Strategin konkretiserar vad som krävs för att människor ska vilja bo kvar. Det handlar om arbetstillfällen, ekonomiska förutsättningar, tillgång till samhällsservice, fungerande transporter och digital infrastruktur, bostäder till rimliga priser, god miljökvalitet och välfungerande institutioner.

Rapporten framhåller att landsbygdsområden ofta möter särskilt stora utmaningar när det gäller att skapa dessa förutsättningar.

Värmländska utmaningar

Enligt Statistiska centralbyrån (SCB) förväntas samtliga län i Norra Mellansverige minska i befolkning fram till 2050. Norra Mellansverige omfattar Värmlands, Dalarnas och Gävleborgs län och utgör en så kallad NUTS 2-region. NUTS 2 är en nivå i EU:s gemensamma regionala indelning, som används för statistiska jämförelser och regionalpolitik. Indelningen har bland annat stor betydelse för fördelningen av ekonomiskt stöd från EU:s strukturfonder. Av de tre länen väntas Värmland få den minsta befolkningsminskningen, med 0,21 procent, medan Dalarna och Gävleborg förväntas minska med omkring 3 procent vardera.

Regionkommitténs nya rapport ger dock en dystrare bild av befolkningsutvecklingen i Värmland. Enligt rapporten är Värmland en av endast tre svenska regioner som förväntas få en negativ befolkningsutveckling fram till 2050. Värmland är samtidigt det enda länet i Norra Mellansverige som väntas minska i befolkning. Minskningen beräknas uppgå till mellan 0 och 5 procent.

I handlingsplanen för regional kompetensförsörjning pekar Region Värmland ut en minskande och åldrande befolkning som en av länets stora utmaningar. The Right to Stay-strategi ska bidra till att möta dessa utmaningar genom att skapa bättre förutsättningar för människor att kunna och vilja bygga sin framtid i Värmland.

Strategin är på många sätt sammanhållningspolitik i en ny paketering. Under en av regionveckans debatter beskrev europeiska regionkommitténs ledamot Radim Sršeň The Right to Stay som ”a new brand for cohesion policy”. I praktiken handlar det om att främja regional utveckling och investera i sådant som får människor att vilja stanna – så som arbetstillfällen och fungerande vård, skola, kollektivtrafik.